Ratten maken dezelfde logische fouten als wij

Hervé Poirier, hoofdredacteur van het tijdschrift epsilon Tegenwoordig, legt hij uit, zijn ratten ook onderhevig aan ‘paringsfouten’, een cognitieve vertekening waarvan ooit werd gedacht dat deze specifiek was voor het menselijk denken. Men dacht dat de cognitieve mechanismen die ten grondslag liggen aan deze vooroordelen uniek zijn voor onze hersenen. Maar nee: dit experiment toont de universaliteit van onze manier van denken aan.

franceinfo: Is dit de eerste keer dat een dergelijke vooringenomenheid is aangetoond bij niet-mensen?

Herve Poirier: De associatiefout werd door de psychologen Tversky en Kahneman in 83 benadrukt met het beroemde ‘Linda-probleem’. Als ik je vertelde dat Linda 31 jaar oud is. Alleenstaand, uitgesproken, intelligent, houder van een masterdiploma in filosofie, geïnteresseerd in kwesties van discriminatie en sociale rechtvaardigheid, nam deel aan anti-nucleaire demonstraties. Is Linda naar jouw mening waarschijnlijker: een bankbediende of een bankbediende en een feministe?

Het tweede antwoord?

Nou, ik ben in de val getrapt. 90% van de mensen antwoordt op deze manier. En het slaat nergens op: zelfs als de elementen het suggereren, is het niet 100% zeker dat Linda vandaag een geëngageerde feministe is. U bent dus eerder een bankier dan een bankier en feministe. Over het algemeen kan de combinatie van twee gebeurtenissen niet waarschijnlijker zijn dan het optreden van elk afzonderlijk. Dat hebben psychologen zojuist aangetoond Ratten zijn ook vatbaar voor deze “koppelingsfout”.

Hoe deden ze het?

Ze pasten Linda’s probleem aan, door middel van zeer rigoureuze tests, met geluiden, lichten en beloningen. Over het algemeen laat het gedrag van de ratten zien dat ze geneigd zijn te denken dat de gebeurtenis ‘licht is aan’ minder waarschijnlijk is dan de gebeurtenis ‘licht is aan en het geluid is hoorbaar’. Weer een associatiefout. Dit is de eerste keer dat dit type cognitieve vertekening is aangetoond in niet-menselijke gedachten.

Hoe leggen we dit uit?

Eigenlijk is dit niet verwonderlijk. Confirmation bias, anchoring bias, reactionaire bias, psychologen hebben er tientallen ontdekt die onze rationaliteit ondermijnen. Deze vooroordelen leiden zeker tot fouten, maar ze versnellen de besluitvorming, vaak op de juiste manier: een belangrijke drijfveer om te overleven. Het is dus een veilige gok dat ratten, evenals kangoeroes en giraffen, onderhevig zijn aan dezelfde systematische afwijkingen van rationeel denken. Op aarde is er geen logisch brein.