Is er een enorme ruimteregenboog waargenomen in het universum?

Zou er zich een gigantische regenboog kunnen vormen op een exoplaneet, dat wil zeggen een planeet buiten het zonnestelsel? Dit is de vraag die wetenschappers stellen. De European Space Agency publiceerde vrijdag een persbericht waarin melding werd gemaakt van een opmerkelijke ontdekking gedaan met behulp van de Cheops-telescoop.

Om dit te begrijpen, gaan we naar een afstand van 637 lichtjaar van de aarde, waar de ‘verwarrende’ gasplaneet Wasp-76b zich bevindt. Een ‘extreem hete’ planeet, waarvan de helft baadt in ‘ondraaglijk licht’, waar ‘gesmolten ijzer waarschijnlijk naar beneden zal regenen’, aldus Matthew Standing, onderzoeker bij de European Space Agency. De telescoopteams ontdekten “voor de eerste keer” “mogelijke tekenen” van een “regenboogachtig glorie-effect”.

De bevinding moet worden bevestigd

“Glorie ontstaat wanneer licht tussen een nauwe opening doorgaat, bijvoorbeeld tussen waterdruppels in wolken of mist”, legt de ruimtevaartorganisatie uit. Hierdoor ontstaan ​​vaak concentrische kleurringen. En om eraan toe te voegen dat dit effect van glorie, ‘vaak waargenomen op aarde’, ‘slechts één keer werd waargenomen op een andere planeet, Venus’.

Maar deze ontdekking moet worden bevestigd. “Er is meer bewijs nodig om definitief te bevestigen dat dit interessante ‘extra licht’ een zeldzame glorie is”, concludeert Teresa Luftinger, projectwetenschapper voor ESA's aanstaande Ariel-missie. En tegelijkertijd om meer te leren over al het vreemde van deze enorme planeet, Wasp-76b.