Er wordt aangenomen dat enkele duizenden walvissen zijn gestorven als gevolg van de hittegolf in de oceaan

Opwarming van de aarde – De opwarming van de aarde zou bultruggen kunnen doden. Deze soort walvisachtigen, die lange tijd werd bedreigd als gevolg van de jacht, staat tegenwoordig niet langer op de lijst van bedreigde diersoorten, hoewel sommige landen (zoals Japan) deze activiteit voortzetten. Maar daarmee komen ze niet uit de problemen, omdat onderzoekers een complexere dreiging hebben geïdentificeerd die moet worden beheerst: de stijgende oceaantemperaturen.

Dit blijkt uit een onderzoek dat in het tijdschrift is gepubliceerd Royal Society Open Science Op 28 februari. We weten dat tussen 2012 en 2021 het aantal bultruggen in de noordelijke Stille Oceaan met 20% is afgenomen. Het aantal walvissen daalde daarmee van 33.000 naar iets meer dan 26.600. Voor een groep walvissen die op Hawaï overwinterden bedroeg de afname zelfs een derde (34%) van de totale lokale bevolking.

Tegenwoordig zijn aanvaringen met schepen en zelfs geluidsoverlast bedreigingen voor walvissen, zoals uit een onlangs gepubliceerd onderzoek blijkt. Maar hier was dat niet het geval. Volgens de hoofdauteur van het onderzoek, Ted Cheeseman, een walvisbioloog en promovendus aan de Australische Southern Cross University: “De meesten van hen stierven van de honger.”. De reden is voedseltekorten veroorzaakt door de stijgende temperaturen van de oceanen.

Een leeg canvas voor walvissen

Van 2014 tot 2016 trok de sterkste en langste maritieme hittegolf ooit over de noordoostelijke Stille Oceaan. Er zijn temperatuurafwijkingen waargenomen van soms meer dan zes graden. Het is voldoende om het mariene ecosysteem en de beschikbaarheid van prooien voor bultruggen volledig te veranderen.

Om deze effecten op walvisachtigen vast te stellen, hebben de onderzoekers alles uit de kast gehaald. Voor de gelegenheid werd een team van ongeveer 75 onderzoekers samengesteld. Hierdoor konden ze de grootste beeldidentificatiedataset samenstellen die ooit voor een groot zeezoogdier is gemaakt.

Onderzoeksprogramma voor zeezoogdieren/Pacific Whale Foundation/Alaska Whale Foundation

Een walvis in goede conditie (links) en een andere walvis die lijdt aan een ernstig voedselgebrek (rechts).

Dankzij al dit werk konden ze beelden van onvolgroeide walvissen monitoren. Ze kunnen eenvoudigweg niet meer genoeg vinden om zichzelf te voeden. Toen ik dit ontdekte, 'Ik was sprakeloos'zei Ted Cheeseman. “Dit is een veel sterker signaal dan we hadden verwacht.”.

Zoals de onderzoeker zegt “Een warmere oceaan produceert minder voedsel” Vooral door de achteruitgang en/of migratie van fytoplankton, het organisme dat de basis vormt van de gehele oceanische voedselketen. Naast het walvisvoedsel leden dus ook andere soorten onder de hitte van de oceaan. Ook het aantal kuifpapegaaiduikers, zeeleeuwen en zelfs zeehonden is afgenomen.

Een soort die al van uitsterven is gered

Dit is niet het eerste onderzoek dat de impact van de opwarming van de aarde op walvissen aantoont. In 2022 werd onderzoek gepubliceerd in Grenzen in de mariene wetenschap Hieruit bleek dat de stijging van de temperatuur van de oceanen ook tot gevolg had dat bultruggen uit hun traditionele broedgebieden werden verdreven.

Een nieuw probleem waarmee deze soort wordt geconfronteerd, die eind jaren zestig door de commerciële visserij bijna met uitsterven werd bedreigd. Sindsdien hebben een moratorium op de jacht op deze dieren, opgelegd door de Internationale Walvisvaartcommissie in 1982, en inspanningen voor natuurbehoud het mogelijk gemaakt dat bultruggen in 2016 van de lijst met bedreigde diersoorten werden verwijderd. Hun status werd vervolgens gewijzigd van ” tentoonstelling “ naar “Een beetje zorgen”.

Met deze ontdekking maken wetenschappers zich zorgen. Ze waarschuwen dat het belangrijk is om bij natuurbehoudsinspanningen rekening te houden met de opwarming van de aarde, omdat de toekomst van deze soort niet langer gegarandeerd is. Meer in het algemeen duidt een dergelijke brutale achteruitgang van langlevende soorten (die gemakkelijk tientallen jaren kunnen duren) op een grote ontwrichting van de oceanen.

Zie ook op HuffPost: