Premier Mark Rutte heeft officieel excuses aangeboden voor de rol van Nederland in de slavernij

‘Er bestaat geen perfecte tijd voor iedereen’

De premier van Aruba, een klein eiland op de Nederlandse Antillen voor de kust van Venezuela, verwelkomde het keerpunt in de ‘geschiedenis van het koninkrijk’ Nederland. “Elke oprechte verontschuldiging is altijd welkom”, zei Evelyn Wever-Croes tegen persbureau ANP.

Maar de wens van de regering om zich maandag te verontschuldigen, die in november naar de Nederlandse pers lekte, leidde wekenlang tot verhitte controverses in binnen- en buitenland. Organisaties voor slavernijherdenking wilden dat het gratie verleend zou worden op 1 juli 2023, de datum waarop het 150 jaar geleden is dat er een einde kwam aan de slavernij, tijdens de jaarlijkse Surinaamse viering van ‘Getty Kodi’ (het breken van de ketenen).

De premier van Sint Maarten, Silveria Jacobs, zei zaterdag tegen Nederlandse media dat het eiland maandag geen Nederlandse verontschuldigingen zou accepteren. “Er is geen goed moment voor iedereen, geen juist woord voor iedereen, geen juiste plek voor iedereen”, zei Mark Rutte maandag over het onderwerp.

“Gouden Eeuw”

Slavernij financierde de Nederlandse “Gouden Eeuw” van welvaart via maritieme handel in de 16e en 17e eeuw. Het land smokkelde ongeveer 600.000 Afrikanen, voornamelijk naar Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Op het hoogtepunt van hun koloniale rijk hadden de Verenigde Staten, nu bekend als Nederland, koloniën waaronder Suriname, het Caribische eiland Curaçao, Zuid-Afrika en Indonesië, waar de Verenigde Oost-Indische Compagnie in de 17e eeuw was gevestigd. De slavernij werd in Suriname en andere Nederlandse gebieden formeel afgeschaft op 1 juli 1863, maar eindigde pas in 1873, na een “overgangsperiode” van tien jaar.

Nederlandse ministers waren maandag op de Caribische eilanden: Bonaire, Sint Maarten, Aruba, Curaçao, Saba en Sint Eustatius en in Suriname. De afgelopen jaren is Nederland begonnen zijn rol in de slavernij onder ogen te zien. De steden Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Den Haag hebben officiële excuses aangeboden.

Mark Rutte pleit al lang voor formeel gratie. Hij zegt dat de slavernij te ver teruggaat en dat een verontschuldiging de spanningen zou aanwakkeren in een land waar extreemrechts sterk is. “Ik dacht: de slavernij ligt achter ons. Ik had het mis”, legde hij maandag uit, eraan toevoegend dat “eeuwen van onderdrukking en uitbuiting het heden, racistische stereotypen, discriminatie en sociale ongelijkheid beïnvloeden.” “Om dit te doorbreken moeten we het verleden openlijk en eerlijk onder ogen zien”, zei de premier van Nederland, waar volgens een recente peiling 38% van de volwassenen een formele verontschuldiging wilde.