Een nieuw leven begint voor Karim Benzema. Twee dagen na zijn laatste wedstrijd met Real Madrid na veertien seizoenen in de Spaanse hoofdstad gaat de Gouden Bal van 2022 naar Saoedi-Arabië. “Ik had een droom, het was om me in te schrijven voor Real, om mijn carrière bij Real Madrid af te sluiten. Soms geeft het leven je andere kansen”, zei de 35-jarige aanvaller, die een contract voor drie jaar tekende bij Al-Ittihad. op dinsdag.
Volgend seizoen maakt de spits kennis met zijn derde profclub, een nieuw kampioenschap en het dagelijks leven van dit Golfland.
Club: Al-Ittihad, het bolwerk van het Saoedische voetbal
De man met 25 trofeeën bereikt met Real Madrid de kampioen. Al-Ittihad won afgelopen mei de titel in de Saudi Professional League, voor Cristiano Ronaldo, Al-Nasr en Al-Hilal, de twee andere grote teams in het land in Riyad, de hoofdstad. Al-Ittihad, gevestigd in de stad Jeddah, heeft ook de nationale Super Cup gewonnen en is een van de slechts twee teams in het land die de AFC Champions League in 2004 en 2005 hebben gewonnen.
Karim Benzema zal moeten integreren in een groep onder leiding van de Portugees Nuno Espirito Santo, die in 2022 arriveerde na een mislukte proef bij Tottenham. De Fransman zal zich aansluiten bij een ploeg die voornamelijk uit Saoedische spelers bestaat, maar wordt versterkt door buitenlanders zoals de Marokkaanse aanvaller Abdel Razzak Hamidallah, de topscorer van het toernooi en gekozen voor het WK 2022 met de Atlas Lions.
video. Karim Benzema sluit zich aan bij de Saoedische club Al-Ittihad
Karim zal dit toernooi en dit team onder de aandacht brengen en zal de lokale spelers helpen vooruitgang te boeken”, zegt voormalig Leonet Bafetimbi Gomis, die vier jaar (2018-2022) bij Al-Hilal heeft doorgebracht. Daar zal het qua sfeer goed ontvangen worden. Er is een warm publiek in de Unie. Hij zal veel liefde krijgen. »
En Najib Amrani, een Franse expat in deze stad van 1998 tot 2003, schat: “Als hij de straat op gaat, zal hij hem volgen zoals Parijs of Marseille, hij zal een ster blijven.”
Toernooi: “Beste in Azië”
Dit is de vraag die elke keer opkomt als een voetbalster naar een atypische bestemming vertrekt: wat is de waarde van het nationale kampioenschap? “Ligue 2 is een meer fysiek, tactisch en technisch toernooi dan het Saoedische kampioenschap, meent Ibrahima Tandia, een voormalige speler van Caen en Tours die drie jaar (2019-2022) in deze competitie speelde. Maar het is moeilijk om je eraan aan te passen. Daar “Er staat veel geld op het spel, en dus meer van de druk. Als je een fout maakt, veranderen ze je gemakkelijk.”
“Het is geen Ligue 1-niveau, maar er zijn weinig ruimtes en veel intensiteit in grote wedstrijden”, antwoordt Gomis. Iedereen dacht dat Ronaldo (14 doelpunten in 16 wedstrijden) na zijn komst vijf doelpunten per wedstrijd zou maken, maar dat was niet het geval. Hij is de beste van Azië en dat hebben ze bewezen op het WK.”
In Qatar zorgde het Saudische nationale team onder leiding van Hervé Renard voor sensatie door de Argentijnse Lionel Messi, de toekomstige wereldkampioen, met 2-1 te domineren. “De competitie wordt steeds beter”, verklaarde Cristiano Ronaldo diplomatiek in een interview met de Saudi Professional League. Als ze de komende vijf jaar zo blijven opereren, behoort het tot de top vijf van de wereld. Maar we moeten ook de infrastructuur nog wat verbeteren. »
Want als de grote clubs in dit land ter grootte van Frankrijk vier keer zo groot als Frankrijk, zoals de Union, profiteren van indrukwekkende pakketten, dan geldt dat niet voor alle zestien eliteteams. Sommige ontwikkelen zich in stadions met een capaciteit van minder dan 10.000 toeschouwers, met grasmatten soms omgeven door een atletiekbaan.
“Het blijft een voetballand, met overal gepassioneerde mensen”, benadrukt Gomis. “De fans zijn vooral voor de grote clubs, Al-Nassr, Al-Hilal… Ik zat bij een kleine club, Al-Hazem, maar met veel geld. Ze betaalden mensen om hen te komen steunen”, zegt Tandia .
Stad: De stad Jeddah, bekend bij pelgrims
De tweede stad van het land na Riyad, bewoond door vier miljoen mensen, aan de westkust van het land met uitzicht op de Rode Zee. Jeddah is een havenstad waarvan de roem en invloed verband houden met de nabijheid van Mekka, de belangrijkste heilige stad van de islam, op minder dan 100 kilometer afstand. Veel mensen passeren het om op hadj te gaan, wat een van de pijlers van de islamitische religie is.
Maar Jeddah is niet alleen een doorvoerstad. Het is afhankelijk van toerisme en herbergt het hoofdkantoor van de Islamic Development Bank en 312 meter van ’s werelds hoogste waterstraal. “Jeddah is luxe, het is echt de beste in zijn soort”, vat Najeeb El Omrani samen.
Net als in andere steden in het land wonen veel westerlingen in ‘mujamma’at’, gesloten wijken waar ze zich kunnen losmaken van de sociale codes van de Wahhabi-monarchie. “Maar het is ook mogelijk om je in de stad te vestigen en de cultuur van de Saoedi’s te delen, ontwikkelt Bafetimbi Gomez. Ik had zorgen over het leven daar, maar het ging goed. Gezinnen zijn daar gelukkig en ik heb veel buitenlanders zien huilen.”
“De Benzema-kinderen zullen geen probleem hebben”, zegt Ibrahima Tandia. “Er zijn Engelse, Franse, tweetalige scholen. Toen ik vier jaar geleden aankwam, waren ze minder open. Als je in korte broek naar het winkelcentrum gaat, zal de islamitische politie je vertellen je om naar huis te gaan en je broek aan te trekken.” Nu hebben ze hun geest hiervoor opengesteld.”
Punt om te overwegen: Jeddah is vochtig met een gemiddelde maximumtemperatuur van meer dan 30°C van april tot november. “Het is heet en vochtig”, waarschuwt Gomis. Najib Al-Amrani vervolgt: “Momenteel gaan we er niet op uit. Je neemt een auto met airconditioning om van punt A naar punt B te komen. In de winter is de temperatuur 25 graden en is er veel luchtvochtigheid.” ”
Maar met deze beperkingen wordt rekening gehouden. “In Europa trainen we meer in de ochtend, hier trainen we in de middag (Zonsondergang eerder in Saoedi-Arabië) Of ’s nachts, wees Ronaldo er onlangs op. Toen de ramadan begon, repeteerden we om 22.00 uur. Een punt dat mogelijk naar voren is gebracht door de vijf Ballon d’Ors met zijn vriend Karim Benzema, die kwam informeren naar het lokale leven, volgens geestig. Een leven dat hij binnenkort zelf zal ontdekken.
“Tv-fanaat. Webjunkie. Reisevangelist. Wannabe-ondernemer. Amateur-ontdekkingsreiziger. Schrijver.”
More Stories
Mercato – Paris Saint-Germain: Dit is de volgende Qatar-waanzin!
Xavi blijft in Barcelona!
Hirscher keert terug van pensioen in Nederlandse kleuren!