Vreemde structuren ontdekt in de grootste maan op Mars

De twee begeleidende manen van Mars zijn in meer dan één opzicht verbazingwekkend. En de structuren die astronomen zojuist hebben ontdekt in de kluis van een van hen, Phobos, kunnen helpen hun oorsprong te begrijpen.

Phobos is een van de twee Mars manen. de grootste. Maar het is nog steeds een heel kleine maan vergeleken met de onze. De grootste diameter is niet groter dan 27 kilometer. Het oppervlak wordt gekenmerkt door een enorme krater. Het heeft een diameter van ongeveer negen kilometer. Op het oppervlak van Phobos zijn er andere kraters en vreemde krassen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat deze jonge maan meedogenloos dicht bij Mars lijkt te willen komen. Zozeer zelfs dat hij binnen enkele tientallen miljoenen jaren een ring uit elkaar zou kunnen scheuren. Veel functies die astronomen al lang intrigeren.

En ze kregen eindelijk de kans om het van dichtbij te zien dankzij de Mars Express-missie, van de European Space Agency (ESA). Het werd in 2003 gelanceerd om de interne structuur van Mars te bestuderen en werd aan boord gedragen door een instrument genaamd Marsis – to Mars geavanceerde radar voor sonderen onder de grond en in de ionosfeer. Idee: opblazen rode planeet Laagfrequente radiogolven en analyse van de kenmerken van golven die door de aarde en de diepe lagen worden geretourneerd.

Na een grote update van de Marsis-instrumentsoftware konden astronomen belangrijke gegevens verzamelen over de passage van de eerste Mars Express-pas bij Phobos. Minder dan 85 km. Wetende dat de lijn die onze atmosfeer scheidt van de interplanetaire ruimte zich op een hoogte van ongeveer 100 km bevindt, betekent dit … allemaal omdat “De aanpak stelt ons in staat om de structuur in meer detail te bestuderen en belangrijke kenmerken te identificeren die we van ver niet zouden kunnen zien. In de toekomst hebben we er vertrouwen in dat we Marsis binnen een straal van 40 km kunnen gebruiken. Het instrument was oorspronkelijk ontworpen om Mars te bestuderen op een afstand van 250 km. De baan van Mars Express is geoptimaliseerd om ons op een paar vluchten tussen 2023 en 2025 zo dicht mogelijk bij Phobos te brengen, wat ons kansen zal bieden om het te proberen.”Andrea Sechetti, onderzoeker, identificeert zich bij A ESA persbericht.

Asteroïde of rotsen gescheurd van Mars?

Wat de onderzoekers verwachtten, is dat de Mars Express-gegevens licht zouden kunnen werpen op de oorsprong van Phobos. Omdat astronomen nog aarzelen. Het kunnen de manen van Mars zijnoude asteroïden Gevangen door de rode planeet. Dit is wat hun uiterlijk en samenstelling suggereren. Maar niet hun baan. Het kunnen dus ook, net als onze maan, stukjes rots zijn die door de botsing van Mars zijn verscheurd.

De gegevens die op 23 september zijn verkregen, zijn rijk en de analyse ervan staat nog in de kinderschoenen. Onderzoekers hebben echter al geïdentificeerd in “radar”, tekenen van min of meer schadelijke oppervlakkige structuren. Maar ook de vage tekenen van wat lijkt op ondergrondse kenmerken zijn interessanter. Een meerlagige structuur zou erop kunnen wijzen dat Phobos inderdaad een oude asteroïde is. Maar wie kan er ook verwijzen naar een grondwet in “een hoop drijvend puin”.

De volgende passen in de buurt van de Mars Express in de lucht boven Phobos zouden ons meer moeten vertellen. en de taak De manen van Mars verkennen (MMX), in samenwerking met het Japan Space Agency, dat binnenkort – niet eerder dan 2024 op dezelfde manier – op Phobos moet landen om monsterverzameling Het zou moeten helpen om dingen meer te verduidelijken. Als ze in 2029 terugkeren naar de aarde, zouden deze monsters het inderdaad mogelijk moeten maken om eindelijk het mysterie van de oorsprong van de manen van Mars op te lossen.