Prachtig infrarood noorderlicht op Uranus

Het noorderlicht aan onze hemel schijnt wanneer energetische deeltjes van de zon in het magnetische veld van de aarde interageren met deeltjes in onze atmosfeer. Dit fenomeen komt niet alleen op onze planeet voor. Elders is dit al waargenomen. Zelfs op Uranus.

Halverwege de jaren tachtig ontdekten astronomen aurorae die in het ultraviolette gebied schijnen. Sindsdien hebben ze nagedacht over de mogelijkheid om het ook in het infraroodveld waar te nemen. Zoals ze al deden met Jupiter en Saturnus. Maar het lijkt erop dat hun zoektocht tevergeefs was.

Het infrarode noorderlicht blijft twintig jaar verborgen

” Het lijkt “Omdat infrarode aurorae zich in feite al lange tijd schuilhouden in gegevens verzameld in 2006 door het Nirspec-instrument – In de buurt van de infraroodspectrometer — Geïnstalleerd op het Keck Observatorium (Hawaï). Het werd uiteindelijk onthuld door astronomen van de Universiteit van Leicester (Verenigd Koninkrijk). In het tijdschrift vertellen ze erover Natuur astronomie.

Uranusgeheimen eindelijk onthuld?

De ontdekking gaat verder dan simpele verwondering. Het zou onderzoekers echt kunnen helpen enkele geheimen van de verre ijzige planeet te ontrafelen. Om uit te leggen waarom Uranus heter is dan wanneer hij alleen door zonlicht zou worden verwarmd. Om het vreemde magnetische veld van de gigantische planeet te onthullen – opzij gekanteld en asymmetrisch. Om te begrijpen waarom planeten van het Uranus-type zo overvloedig voorkomen in de Melkweg. Of om te evalueren of ze het leven kunnen ondersteunen.