NASA's Marsrover beschikt niet over een belangrijk instrument

Na de kleine Ingenuity-helikopter is het de beurt aan de Perseverance-rover die problemen krijgt op Mars. Volgens NASA werkt een van haar belangrijkste instrumenten niet meer naar behoren. Als het probleem minder ernstig is dan bij de vorige Scout, kan dit een aanzienlijke impact hebben op de rest van de operaties.

Het instrument in kwestie is SHERLOC (Scanning Habitable Environments Using Raman and Luminescence for Organic and Chemical Substances). Dit apparaat, gemonteerd aan het uiteinde van de robotarm van de Perseverance-rover, is van bijzonder belang omdat het een centrale rol speelt in de belangrijkste missie van de rover, namelijk het zoeken naar sporen van vorig leven op de Rode Planeet.

Met behulp van een combinatie van meerdere camera's, een spectrometer en een laser kan het organische verbindingen detecteren die waarschijnlijk zijn afgezet door inmiddels uitgestorven levensvormen. Dankzij SHERLOC heeft de rover in de herfst van 2022 bijvoorbeeld met succes een grote afzetting van koolstofhoudend materiaal kunnen identificeren – een ontdekking die astrobiologen enorm interesseerde. In totaal heeft dit systeem al het onderzoek van 34 bijzonder veelbelovende rotsformaties mogelijk gemaakt.

Rebellenmotor

De sensoren van het apparaat worden beschermd door twee deksels die voorkomen dat Marsstof zich ophoopt in de buurt van de optische componenten. Helaas heeft NASA zojuist aangekondigd dat een van deze twee barrières vastzit in de open positie.

Deze disfunctie is om twee redenen problematisch. In de eerste plaats betekent het dat Het meest gevoelige deel van het apparaat staat nu open voor de vier windstreken. De lenzen en sensoren kunnen daardoor verstopt en gecorrodeerd raken, waardoor de resultaten onbruikbaar kunnen worden. De tweede zorg is dat deze slecht afgedichte afdekking precies in het gezichtsveld van de laser en spectrograaf is gepositioneerd. Zonder deze twee instrumenten is SHERLOC echter vrijwel niet in staat de aanwezigheid van organisch materiaal in het gesteente van Mars te detecteren.

Op dit moment hebben ingenieurs nog niet precies kunnen vaststellen wat het probleem veroorzaakt. De meest overtuigende hypothese is dat de motor die het deksel moet bewegen verstopt of beschadigd is.

Om deze hypothese te testen, stuurde het team opdrachten naar de rover om “ Verander de hoeveelheid energie » toegewezen aan dit onderdeel. We moeten hopen dat deze manoeuvre slaagt; Anders zal Perseverance waarschijnlijk zijn toevlucht moeten nemen tot andere hulpmiddelen.

Geen ramp, maar een opsteker

Het goede nieuws is dat deze fouten er niet voor zorgen dat het voertuig niet meer kan rijden. De ontwerpers van deze ruimtevaartuigen weten heel goed dat het onverstandig is om volledig op één instrument te vertrouwen in zo'n vijandige omgeving waarin reparatie onmogelijk is. Daarom zijn de meeste vitale systemen redundant. Dit betekent dat een ander apparaat op de rover het kan overnemen in geval van een storing.

In dit geval heeft hij twee andere apparaten die spectroscopie kunnen uitvoeren, wat bestaat uit het identificeren van de chemische elementen die in een stof aanwezig zijn door het lichtspectrum ervan te analyseren. Dit zijn PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) en SuperCam. Daarom zal NASA zijn toevlucht nemen tot de laatste om deze belangrijke gegevens te verzamelen.

Deze situatie is echter verre van catastrofaal. Perseverance heeft tijdens zijn pelgrimstocht naar de delta van de Jezero-krater al stapels gegevens en tientallen gesteentemonsters verzameld. Technisch gezien heeft hij al zijn oorspronkelijke doelen sinds december 2023 al bereikt. Al het andere dat hij weet te doen, is slechts een bonus.

Laten we dus hopen dat hij een aantal coole nieuwe ontdekkingen kan doen terwijl hij op de missie wacht Marsmonster terugdat tegen 2030 zal vertrekken om zijn kostbare collectie terug te winnen. Overigens herinneren deze mislukkingen ons er ook aan dat Perseverance niet eeuwig zal zijn, zoals zijn formidabele partner Ingenuity een paar weken geleden de geest gaf.

🟣 Abonneer u op om geen enkel nieuws over Journal du Geek te missen Google Nieuws. En als je ons leuk vindt, hebben we elke ochtend een nieuwsbrief.