Groter dan een giraf: een nieuwe soort gigantische neushoorn ontdekt in China

Een team van Chinese paleontologen heeft onlangs fossielen ontdekt van een nieuwe soort gigantische neushoorn die ongeveer zesentwintig miljoen jaar geleden op onze planeet leefde.

De fossielen, opgegraven in de provincie Gansu in het noordwesten van China, bevatten een “perfect bewaarde” schedel en kaak, volgens het Institute of Vertebrate Paleontology and Anthropology van de Chinese Academy of Sciences.

Details van de ontdekking werden donderdag 17 juni gepubliceerd in het tijdschrift Communicatie biologie. Volgens wetenschappers verschillen de kenmerken van het dier van andere gigantische neushoorns die tot nu toe bekend zijn. De reeds ontdekte soorten waren nog verbazingwekkender.

De neushoorn, genaamd “Paraceratherium linxiaense”, weegt ongeveer 24 ton en kan een hoogte van 7 meter bereiken, wat met meerdere koppen het aantal van onze huidige giraffen overtreft.

Geen hoorn, maar een slurf

Zoals de naam al doet vermoeden, behoort het ontdekte dier tot het geslacht “Paraceratherium”, een groep gigantische neushoorns die vijftig miljoen jaar voor onze jaartelling in Centraal-Azië woonden tot hun verdwijning twintig jaar geleden, drie miljoen jaar geleden. Ze behoren tot de grootste zoogdieren die ooit voet op aarde hebben gezet.

In tegenstelling tot moderne neushoorns hebben gigantische neushoorns geen hoorns. Hun slanke schedels hadden een vooraf gevangen slurf met iets dat leek op de slurf van de tapir.

Ze leven in bosomgevingen en voeden zich met bladeren of twijgen.