ruimte. Een gelekte Amerikaanse privélander op weg naar de aarde

De startup Astrobotic maakte op zaterdag 13 januari 2024 bekend dat de maanlander van een Amerikaans bedrijf, die een brandstoflek had opgelopen, nu richting de aarde gaat en waarschijnlijk in de atmosfeer zal opbranden.

Het bedrijf publiceert regelmatig updates over de status van de Peregrine-lander sinds de lancering op 8 januari aan boord van een nieuwe Vulcan Centaur-raket van de ULA-groep, die Boeing en Lockheed Martin samenbrengt.

Kort nadat het ruimtevaartuig zich van de raket had losgemaakt, ervoer het een explosie aan boord en het werd al snel duidelijk dat het niet in staat zou zijn zacht op de maan te landen zoals oorspronkelijk gepland, vanwege een brandstoflek.

Maar het Astrobotic-team kon namens NASA en andere ruimtevaartorganisaties wetenschappelijke experimenten lanceren en vluchtgegevens verzamelen.

“Onze laatste schattingen laten zien dat het ruimtevaartuig richting de aarde gaat, waar het waarschijnlijk in de atmosfeer zal opbranden.”Het in Pittsburgh, Pennsylvania gevestigde bedrijf zei op X. “Het team evalueert momenteel mogelijke opties en we zullen u zo snel mogelijk op de hoogte houden.”

Astrobotic voegde eraan toe dat de robot al ruim vijf dagen in de ruimte is en zich momenteel op 390.000 kilometer van onze planeet bevindt.

Meerdere pogingen

Naast wetenschappelijke apparatuur vervoert het ruimtevaartuig vracht voor de particuliere klanten van Astrobotic, waaronder een blikje sportdrank, fysieke bitcoin, as en DNA van mens en dier.

Wetenschappelijke apparatuur ter waarde van $ 108 miljoen werd ook overgedragen aan NASA.

Tot nu toe zijn slechts vier landen – de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China en India – erin geslaagd een rover op de maan te laten landen. Onder hen hebben alleen de Verenigde Staten daadwerkelijk mensen daarheen gestuurd.

De afgelopen jaren hebben ook particuliere Israëlische en Japanse bedrijven geprobeerd op de maan te landen, maar deze missies eindigden in ongelukken.

Ondanks deze mislukking gaven NASA-functionarissen aan dat ze hun pogingen om hun kansen op succes te vergroten willen blijven vergroten. Het volgende evenement is het Intuitive Machines-evenement in februari.

Astrobotic zelf krijgt in november nog een kans met de Griffin-lander die NASA's VIPER-rover naar de zuidpool van de maan brengt.