Op de evenaar zijn grote hoeveelheden waterijs ontdekt

Ruim vijftien jaar geleden werd de Mars Express-sonde gelanceerdEuropese RuimtevaartorganisatieEuropese Ruimtevaartorganisatie (Europese Ruimtevaartorganisatie) Let op de training Medusa-fossielenGelegen inevenaarevenaar Van de planeet. Dit gebied op Mars staat bekend als de grootste sedimentaire afzetting op aarde. Het strekt zich met tussenpozen uit over meer dan 5.000 kilometer, beslaat een gebied dat gelijk is aan de grootte van India, en bestaat uit verschillende geologische structuren die zijn uitgehouwen door windwind Het heeft een diameter van honderden kilometers en een hoogte van enkele kilometers. Deze formaties liggen op de grens tussen de hooglanden en laaglanden van Mars en zijn misschien wel de grootste bron van stof op Mars en een van de grootste bronnen van stof op Mars. StortingenStortingen De meest uitgebreide ter wereld.

De mysterieuze aard van de sedimenten onder de Medusae Fossae-formatie

Radargegevens brachten destijds enorme afzettingen aan het licht tot wel 2,5 kilometer diep. Maar de gegevens waren niet duidelijk genoeg om precies te bepalen van welk materiaal het was gemaakt. Als we aannemen dat dit gletsjerafzettingen zouden kunnen zijn, hebben wetenschappers niet uitgesloten dat het in feite gigantische ophopingen van stof, vulkanische as of vulkanisch gesteente zijn. sedimentensedimenten In de wind.

In 2023 observeerde hetzelfde team dit interessante gebied op Mars opnieuw. Ik ben tot een conclusie gekomen die geen twijfel laat bestaan ​​over de aard en samenstelling van deze ondergrondse afzettingen.

Met behulp van nieuwe gegevens van de Marsesiaanse radar ontdekten wetenschappers dat afzettingen… Medusa-fossielen : ” Het was dikker dan eerder werd gedacht: tot 3,7 kilometer dik “, legt Thomas Waters van het Smithsonian Institution, de hoofdauteur van beide onderzoeken, uit. Ik voeg eraan toe:” Interessant is dat de radarsignalen overeenkomen met wat we van ijskappen verwachten en vergelijkbaar zijn met de signalen die we van ijskappen zien. Poolkappen van MarsWaarvan we weten dat het erg rijk is aan ijs “. de Nieuwe resultaten In plaats daarvan duiden ze op lagen stof en ijs, allemaal bedekt met een beschermende laag droog stof of as van enkele honderden meters dik.

Enorme hoeveelheden water

We hebben het over een enorme hoeveelheid ijs. Als al het ijs eromheen zou smelten, zou het de hele planeet bedekken met een waterlaag van tussen de 1,5 en 2,7 meter hoog: de grootste hoeveelheid water die ooit in dit deel van Mars is gevonden, en genoeg om de Rode Zee van de aarde te vullen. Deze nieuwe gegevens roepen ook twijfels op over de conclusies uit 2007, gezien de dichtheid van de onderliggende sedimenten Medusa-fossielen“Als het alleen maar enorme hopen stof, vulkanische as of sediment zijn die door de wind worden meegevoerd,” We verwachten dat ze bezwijken onder hun eigen gewicht“, legt co-auteur Andrea Cicchetti van het Nationaal Instituut voor Astrofysica in Italië uit. Dit zou iets creëren dat veel dichter is dan wat we al zien MarsisMarsis. En toen we het gedrag van verschillende materialen zonder ijs modelleerden, was er niets dat de samenstellingseigenschappen van Medusae-fossielen repliceerde: we hadden ijs nodig. »

Nieuwe implicaties en problemen in de geschiedenis van de watercyclus op Mars

Hoewel Mars nu een dorre wereld lijkt te zijn, is het oppervlak van de planeet bezaaid met tekenen die erop wijzen dat er ooit overvloedig water was, waaronder opgedroogde rivierkanalen, oude oceaan- en merenbodems, en door water uitgesleten valleien. We hebben ook grote voorraden waterijs op Mars ontdekt, zoals deze Polaire hoedenPolaire hoedende GletsjersGletsjers Begraven nabij de evenaar en ijs aan de oppervlakte ingebed in de bodem van Mars.

Niet verrassend, deze laatste analyse Het daagt ons begrip van de samenstelling van Medusae Fossae uit en roept evenveel vragen als antwoorden op “, zegt Colin Wilson, ESA-missiewetenschapper Mars ExpressMars Express Orbitale gastracking. “Als het waterijs is,” Deze enorme afzettingen zouden ons begrip van de klimaatgeschiedenis van Mars veranderen en zouden een fascinerend doelwit zijn voor menselijke verkenning RoboticaRobotica Vanaf maart “Wat betreft degenen die zoeken naar waar het water dat op Mars stroomde naartoe ging: deze sedimenten vormen een deel van het antwoord!

Hoewel Mars vandaag de dag onvruchtbaar lijkt, doet de ontdekking de belangstelling voor de wateren van de planeet in het verleden herleven en roept het vragen op over de klimaatgeschiedenis. Deze afzettingen, begraven onder honderden meters stof en sediment, zijn momenteel echter ontoegankelijk en vormen een uitdaging voor toekomstig onderzoek.