In Houston, NASA om te werken aan een terugkeer naar de maan

Frankrijk Persbureau, Geplaatst op maandag 15 augustus 2022 om 06:46

“Ik werk hier al 37 jaar en het is het meest opwindende waar ik ooit bij betrokken ben geweest.” Rick LaBrude is vluchtdirecteur van NASA en aan het einde van de maand is hij op een historische ruimtemissie: het programma is de eerste die de terugkeer van Amerikanen naar de maan markeert.

“Ik zal niet veel kunnen slapen, dat is zeker,” vertelde hij AFP de dag voor het opstijgen, voor tientallen schermen in de vluchtcontrolekamer in Houston, Texas.

Voor het eerst sinds de laatste Apollo-missie in 1972 zal een raket – ’s werelds krachtigste – een bewoonbare capsule in een baan rond de maan stuwen, voordat hij terugkeert naar de aarde. Vanaf 2024 zullen astronauten aan boord gaan voor dezelfde vlucht en het volgende jaar (op zijn vroegst) zullen ze weer voet op de maan zetten.

Voor deze 42-daagse proefmissie, Artemis 1 genaamd, zullen te allen tijde ongeveer tien mensen in de populaire “Mission Control Center”-kamer zijn, die voor de gelegenheid is bijgewerkt.

De teams oefenen al drie jaar met het vliegplan.

“Het is allemaal nieuw. Gloednieuwe raket, geheel nieuw schip, geheel nieuw controlecentrum”, vat Brian Berry samen, die direct na de lancering bij de cursuscontroller zal zijn.

“Ik kan je vertellen dat mijn hart van ‘bum bam bam bam’ gaat, maar ik ga ervoor zorgen dat ik gefocust blijf”, zei hij tegen AFP, terwijl hij op zijn borst klopte, dat heeft deelgenomen aan verschillende spaceshuttle-vluchten.

– maan zwembad –

Buiten de controlekamer is het hele Johnson Space Center in Houston ingesteld op maantiming.

In het midden van het enorme meer dan 12 meter diepe zwembad waar de astronauten trainen, werd een zwart gordijn opgetrokken. Aan de ene kant blijft de verzonken replica van het internationale ruimtestation. Aan de andere kant wordt langzaamaan een maanomgeving gecreëerd op de bodem van het aquarium, met gigantische modellen van rotsen, gemaakt door een bedrijf dat gespecialiseerd is in aquariumdecoraties.

“We zijn pas een paar maanden geleden begonnen met het storten van zand op de bodem van de vijver. De grote rotsblokken zijn twee weken geleden aangekomen”, vertelde Lisa Shore, plaatsvervangend hoofd van het Buoyancy Laboratory (NBL) aan AFP. “Alles is nog in ontwikkeling.”

In het water kunnen astronauten een gevoel ervaren dat bijna gewichtloos is. Voor maantraining worden ze zo gewogen dat ze slechts een zesde van hun eigen gewicht voelen.

Vanuit een kamer boven het zwembad worden ze in de verte geïnstrueerd, met een tijdsverschil van vier seconden dat ze op de maan zouden tegenkomen.

Zes astronauten zijn daar al getraind en eind september zullen er nog zes volgen, die voor het eerst de nieuwe NASA-maanpakken dragen.

“De hoogtijdagen van dit gebouw waren toen we nog met shuttles vlogen en het ruimtestation bouwden”, zegt John Haas, president van NBL. Destijds werden er jaarlijks 400 gecombineerde trainingen gegeven, vergeleken met ongeveer 150 trainingen nu. Maar het Artémis-programma geeft een nieuwe impuls.

Op het moment van het AFP-bezoek waren ingenieurs en duikers aan het evalueren hoe ze een rover op het maanoppervlak konden voortstuwen.

– ‘De nieuwe gouden eeuw’ –

Watertrainingen kunnen tot zes uur duren. “Het is alsof je twee keer een marathon loopt, maar dan op je handen”, vertelde NASA-astronaut Victor Glover, terug na zes maanden in de ruimte, aan AFP.

Tegenwoordig werkt hij in een gebouw dat volledig gewijd is aan simulatoren. Zijn rol is om te helpen “de procedures en materialen te controleren”, zodat wanneer degenen die naar de maan gaan uiteindelijk worden gekozen (waarvan de heer Glover een van hen zou kunnen zijn), ze intensief kunnen worden voorbereid en snel klaar zijn om “te gaan”. “.

Dankzij virtual reality-headsets kunnen ze wennen aan het lopen in de moeilijke lichtomstandigheden van de zuidpool van de maan, waar de Artemis-missies zullen landen. Daar komt de zon heel weinig boven de horizon en vormt voortdurend zeer lange zwarte schaduwen.

Ze zullen ook moeten leren over nieuwe schepen en hun programma’s, zoals de Orion-capsule. In een van de simulators, zittend op de stoel van de commandant, moet je de joystick geven om te koppelen met het toekomstige maanruimtestation, Gateway.

Elders werd een replica van de capsule, met een inhoud van 9 kubieke meter voor vier passagiers, gebruikt bij levensgrote oefeningen.

Astronauten “doen hier veel noodevacuatieoefeningen”, laat AFP Debbie Kurth zien, adjunct-directeur van het Orion-project, waar ik meer dan tien jaar aan heb gewerkt.

“Mensen zijn enthousiast”, staat er in het ruimtecentrum.

Voor NASA, “zeker, ik denk dat er een nieuwe gouden eeuw is begonnen.”