Een nieuw Amerikaans bedrijf bereidt zich voor om naar de maan te vertrekken – 13-02-2024 om 21:23 uur

Na het mislukken van het eerste Amerikaanse bedrijf dat vorige maand een poging deed om op de maan te landen, moet een ander bedrijf dinsdagnacht op woensdag van Florida naar de maan vertrekken, met de hoop het eerste particuliere bedrijf te worden dat erin slaagt daar te landen .

De missie, genaamd IM-1, stuurt een lander van ruim vier meter hoog, ontwikkeld door het in 2013 opgerichte bedrijf Intuitive Machines uit Texas.

De machine wordt gelanceerd door een SpaceX Falcon 9-raket, die woensdag om 12:57 uur (05:57 GMT) zal opstijgen vanaf het Kennedy Space Center. De weersvoorspellingen zien er zeer gunstig uit.

Kort na het opstijgen moet de lander zich losmaken van de bovenste trap van de raket en worden ingeschakeld. Vervolgens moet contact worden opgenomen met de controlekamer van Intuitive Machines, gevestigd in Houston, Texas.

“Dit is een heel trots moment voor ons allemaal bij Intuitive Machines”, zei Trent Martin, vice-president ruimtesystemen van het bedrijf, dinsdag op een persconferentie.

Hij voegde eraan toe dat “de mogelijkheid om de Verenigde Staten voor het eerst sinds 1972, toen het Apollo-programma eindigde, terug te laten keren naar de maan, “een technologische prestatie is die een honger naar onderzoek vereist.”

Dit is de eerste maanpoging van het bedrijf, maar de tweede in het kader van NASA's nieuwe CLPS-programma, dat particuliere bedrijven de opdracht geeft wetenschappelijke apparatuur naar onze natuurlijke satelliet te brengen, ter voorbereiding op de terugkeer van astronauten.

In januari slaagde Astrobotic er niet in de maan te bereiken vanwege een brandstoflek, en de lander moest tijdens de vlucht opzettelijk worden vernietigd.

NASA draagt ​​het risico dat deze missies die aan startups zijn toegewezen, mislukken. Maar volgens haar is het spel de moeite waard: door te vertrouwen op de particuliere sector als een eenvoudige agent aan boord van voertuigen die niet tot de particuliere sector behoren, zegt de ruimtevaartorganisatie dat ze meer apparatuur kan sturen, vaker en tegen lagere kosten. .

Naast zes NASA-instrumenten vervoert de maanlander ook zes speciale ladingen, waaronder sculpturen van de hedendaagse kunstenaar Jeff Koons die de fasen van de maan vertegenwoordigen.

– volgende week –

Als alles goed gaat, zal het ruimtevaartuig volgende week, 22 februari, proberen te landen op het maanoppervlak.

Trent Martin legde uit dat het dankzij de gebruikte brandstof (vloeibare zuurstof en methaan) mogelijk werd om een ​​”zeer grote motor” te installeren en dat de reis naar de maan “zeer snel” zou plaatsvinden.

Dit landermodel heet Nova-C, en de versie die bij deze eerste missie werd gebruikt heette Odysseus.

De geplande landingsplaats is een krater nabij de zuidpool van de maan, die nog niet is onderzocht.

De zes instrumenten aan boord van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zouden het mogelijk moeten maken om juist deze omgeving te bestuderen.

Vier camera's zullen bijvoorbeeld de landingsfase en het opstijgende stof tijdens de landing monitoren, om de effecten ervan te vergelijken met die van de Apollo-maanlanding, die vlakbij de evenaar werd uitgevoerd.

De zuidpool van de maan is belangrijk voor NASA, omdat het ruimteagentschap daar astronauten wil landen als onderdeel van zijn Artemis-missies. De reden: de aanwezigheid van water daar in de vorm van ijs dat kan worden geëxploiteerd.

Maar omdat de zon permanent lager staat dan de horizon, kan het ook behoorlijk koud zijn.

“Aangezien de omgeving zo zwaar is, zal dit ons een referentiepunt geven om te begrijpen hoe zonnepanelen en instrumenten daar werken”, zegt Susan Lederer, hoofd van het wetenschappelijke deel van het CLPS-programma.

De Artemis 3-missie, de eerste bemande missie die daar landt, staat nu gepland voor 2026.

– Missie-boom –

Het door NASA ondertekende contract voor de eerste Intuitive Machines-missie heeft een waarde van $118 miljoen.

Voor dit jaar staan ​​nog twee missies van dit bedrijf naar de maan gepland, IM-2 en IM-3. Trent Martin zei dat NASA elke keer de “belangrijkste klant” is.

Naast Intuitive Machines en Astrobotic staat ook een derde Amerikaans bedrijf, Firefly Aerospace, gepland om het avontuur in 2024 aan te gaan.

Tests door andere bedrijven, Israëlisch en Japans, eindigden in ongevallen in 2019 en 2023.

Nationale agentschappen zijn er echter onlangs in geslaagd om op de maan te landen: India deze zomer, en vervolgens Japan in januari. Zo werden zij het vierde en vijfde land dat het proces met succes voltooide, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China.