De zon zal veel eerder dan verwacht zijn maximale activiteit bereiken

Uit een nieuwe studie blijkt dat de piek van de zonneactiviteit veel sneller komt dan verwacht. De gevolgen op het terrein zijn aanzienlijk.

Als het ‘terrestrische’ weer een fenomeen van algemeen belang is, is het zonneweer veel minder belangrijk. Het is eigenlijk het werk van wetenschappers, vooral astronomen. De effecten ervan op de planeet zijn echter zeer reëel en kunnen een tastbare impact hebben op ons dagelijks leven. Een van de taken van astronomen is het monitoren van de activiteit van de zon, en vooral de intensiteit van deze activiteit. Drie astrofysici, Priyansh Jaswal, Chitradeep Saha en Dibyendu Nandy van India's Centre of Excellence in Space Science, gepubliceerd studie Over dit onderwerp in het wetenschappelijke tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, gespecialiseerd in astronomie en astrofysica.

In tegenstelling tot de laatste voorspellingen die een piek in de zonneactiviteit in juli 2025 voorspelden, verwachten deze onderzoekers dat de piek zich daadwerkelijk vanaf januari 2024 zou kunnen voordoen, en misschien wel binnen een paar maanden. Concreet kan een piek in de zonneactiviteit leiden tot zonnestormen, beter bekend als ‘zonnevlammen’. Deze uitbarstingen komen overeen met het vrijkomen van energie die van het oppervlak van de zon komt in de vorm van elektromagnetische golven. Ze zijn vooral verantwoordelijk voor het noorderlicht en kunnen ook satellieten bedreigen. Om deze reden kan een dergelijk fenomeen elektrische netwerken verstoren en draadloze communicatie verstoren.

De resultaten van dit nieuwe onderzoek laten zien dat de systemen voor het monitoren van de zonneactiviteit die momenteel door de meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap worden gebruikt, niet voldoende zullen zijn. Hoewel het wetenschappelijk zeker is dat zonneactiviteit cyclisch is, blijft het enigszins mysterieus. Deze cursussen duren ongeveer 11 jaar. Bij de overgang van de ene cyclus naar de andere treedt er een piek in de zonneactiviteit op, onmiddellijk gevolgd door een afname van deze activiteit. Wetenschappers bepalen dit keerpunt door zonnevlekken te observeren. Maar de Indiase studie trekt deze methode in twijfel. In feite zijn de voorspellingen van het Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Agency nationale Oceanische en Atmosferische Administratie NOAA verwachtte een piek in de activiteit in juli 2025, maar de realiteit van het fenomeen was in tegenspraak met deze verwachtingen.

De zonneactiviteit bleek veel sterker dan verwacht. Zozeer zelfs dat de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) deze voorspellingen heeft teruggedraaid en ook schat dat de piekactiviteit zou kunnen plaatsvinden tussen januari en oktober 2024. Hoewel wetenschappers beseffen dat er maar weinig manieren zijn om onszelf tegen een dergelijk fenomeen te beschermen, blijkt uit meer onderzoeken vooral op het gebied van magnetische activiteit. Voor de zon kan het de gevolgen ervan helpen voorspellen.