Een internationale groep onderzoekers heeft op een afgelegen hoogvlakte in Angola tientallen diersoorten ontdekt die tot nu toe onbekend waren voor de wetenschap. De vondsten benadrukken hoe weinig sommige gebieden in zuidelijk Afrika nog onderzocht zijn, mede door jarenlange conflicten en moeilijke toegang tot het terrein.
Nieuwe soorten gevonden op het Lisima-plateau
De ontdekkingen werden gedaan tijdens een expeditie van natuurorganisatie The Wilderness Project op het Lisima-plateau in het oosten van Angola. Het onderzoek vond plaats in februari in een regio die lange tijd nauwelijks toegankelijk was vanwege de burgeroorlog, landmijnen en het ruige landschap.
Tijdens de expeditie vonden wetenschappers onder meer acht nieuwe libellensoorten en drie onbekende sprinkhaansoorten. Daarnaast werden ongeveer zestig soorten motten en vlinders aangetroffen die nog niet eerder wetenschappelijk waren beschreven.
Onderzoekers verwachten dat er mogelijk nog meer nieuwe soorten ontdekt zullen worden. Verschillende insecten worden momenteel verder onderzocht om vast te stellen of ze volledig nieuw zijn voor de wetenschap.
Opvallende ontdekkingen in de natuur
Tot de meest bijzondere vondsten behoort een gepantserde roofkrekel met een hard exoskelet. Ook ontdekten de onderzoekers een koperkleurige rups en de bijbehorende vlinder, evenals een krabspin die oplicht onder ultraviolet licht.
Een andere opvallende soort is een wielwebspin met een roodachtige kleur die sterk lijkt op een lieveheersbeestje. Door dat uiterlijk zouden roofdieren kunnen denken dat de spin giftig is, wat mogelijk dient als bescherming.
Bijzondere verdedigingsmechanismen
Expeditieleider Rob Taylor noemt vooral de gepantserde krekels indrukwekkend. Volgens hem zien de dieren er uitzonderlijk sterk uit en beschikken ze over opvallende verdedigingsmechanismen.
De krekels kunnen een vloeistof afscheiden wanneer ze worden aangevallen. Daarmee proberen ze roofdieren af te schrikken en zichzelf te beschermen in het wilde ecosysteem van het plateau.
Biodiversiteit in Angola staat onder druk
Ondanks de spectaculaire ontdekkingen waarschuwen onderzoekers dat de toekomst van veel soorten onzeker blijft. Wereldwijd verdwijnen diersoorten in hoog tempo door menselijke activiteiten, en dat geldt ook voor delen van Angola.
Volgens Taylor worden de ecosystemen op het Lisima-plateau bedreigd door houtkap, ontbossing en kleinschalige diamantwinning. De druk op natuurgebieden neemt in verschillende Afrikaanse landen toe door economische ontwikkeling en de vraag naar grondstoffen.
Belang van natuuronderzoek
De expeditie toont volgens wetenschappers aan hoe belangrijk natuuronderzoek blijft in slecht onderzochte gebieden. Terwijl de biodiversiteit in Europa, waaronder Nederland, grotendeels uitgebreid in kaart is gebracht, bestaan er in delen van Afrika nog altijd onbekende ecosystemen.
Onderzoekers hopen dat de nieuwe ontdekkingen bijdragen aan extra aandacht voor natuurbescherming in Angola. Meer kennis over de dieren en hun leefgebied kan helpen om kwetsbare soorten beter te beschermen.
Unieke ecosystemen nog lang niet volledig onderzocht
De vondsten op het Lisima-plateau laten zien dat afgelegen natuurgebieden nog steeds verrassingen kunnen opleveren voor de wetenschap. Tegelijkertijd benadrukken onderzoekers dat bescherming van deze ecosystemen noodzakelijk is om te voorkomen dat nieuwe soorten verdwijnen voordat ze volledig zijn bestudeerd.
“Incurable thinker. Food lover. Subtly charming alcohol scientist. Pop culture advocate.”
More Stories
SMILE-missie brengt onzichtbare bescherming van de aarde in kaart
Zeer rijk aan calorieën, hier is de hoeveelheid cashewnoten die je niet mag overschrijden
Hier leest u hoeveel eieren u dagelijks moet eten!