Twee in de ruimte gestrande Amerikaanse astronauten worden dankzij Space terug naar huis gebracht

SpaceX gaat Boeing redden: het beeld is niet prettig voor de ruimtevaartgigant. NASA maakte zaterdag bekend dat de twee astronauten die door het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing naar het internationale ruimtestation zijn vervoerd, pas in februari 2025 samen met rivaal SpaceX vanuit het internationale ruimtestation (ISS) naar de aarde zullen terugkeren.

De seriële problemen van de Starliner leidden tot de moeilijke beslissing om dit schip niet te gebruiken om Butch Wilmore en Sonny Williams naar de aarde terug te brengen. Het is een minachting voor Boeing, dat al last heeft van herhaalde tegenslagen met zijn vliegtuigen. “NASA heeft besloten dat Butch en Sonny volgend jaar februari met Crew-9 zullen terugkeren, en dat Starliner zonder bemanning zal terugkeren.”Dat maakte NASA-chef Bill Nelson zaterdag bekend tijdens een persconferentie na de vergadering van het besluitvormingscomité.

Deze aankondiging betekent een zware klap – en zelfs een belediging – voor Boeing, een historische partner van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Dit kan niet op een slechter moment komen, in een tijd waarin de luchtvaarttak van de groep kampt met onrust als gevolg van seriestoringen in haar vliegtuigen en twee dodelijke ongelukken in 2018 en 2019.

Astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams gingen begin juni aan boord van het Starliner-schip voor een verblijf van acht dagen. Sindsdien bevinden ze zich in het Internationale Ruimtestation, waar hun schip aangemeerd is gebleven en uiteindelijk acht maanden in de ruimte zal blijven.

Aanvankelijk zouden ze na acht dagen naar de aarde terugkeren, maar problemen die in het voortstuwingssysteem werden ontdekt, brachten NASA ertoe de betrouwbaarheid ervan in twijfel te trekken. En overweeg een radicale noodoplossing: breng de passagiers, die al tweeënhalve maand in het vluchtlab hebben doorgebracht, in februari 2025 terug op een reguliere SpaceX-missie.