Raspberry Pi maakte kleine en betaalbare computers toegankelijk voor miljoenen gebruikers. Hugging Face wil nu een vergelijkbare ontwikkeling stimuleren binnen kunstmatige intelligentie en robotica. Met Microduck, een kleine tweebenige robot voor op het bureau, krijgen ontwikkelaars een relatief betaalbaar platform om kunstmatige intelligentie in de fysieke wereld te testen.
Microduck combineert kunstmatige intelligentie met robotica
Microduck is een compacte robot zonder armen die zich op twee benen kan voortbewegen. Achter het speelse uiterlijk bevindt zich geavanceerde apparatuur die speciaal is ontworpen voor experimenten met kunstmatige intelligentie en robotica.
De robot kost 400 dollar en is verkrijgbaar in verschillende kleuren. Microduck beschikt over een oogvormige camera, luidspreker, microfoon en draadloze verbindingen. Daarnaast zijn vijftien motoren en een kleine lasersensor voor afstandsmeting ingebouwd.
Voor ontwikkelaars en programmeurs is Microduck vooral een fysiek ontwikkelplatform. Programmatuur kan niet alleen digitaal worden getest, maar ook rechtstreeks worden gekoppeld aan bewegingen en waarnemingen in de echte wereld.
Vrij toegankelijke programmatuur voor ontwikkelaars
Een belangrijk onderdeel van Microduck is het gebruik van vrij toegankelijke broncode. Ontwikkelaars kunnen bestaande programmatuur bekijken, aanpassen, kopiëren en verder trainen.
Het platform richt zich vooral op kunstmatige intelligentie die fysieke handelingen kan leren. Daarbij gaat het onder meer om het aanlerenen van bewegingen, computersimulaties, leren door beloning en het overbrengen van aangeleerd gedrag uit een virtuele omgeving naar echte apparatuur.
Alles wat ontwikkelaars kunnen bestuderen, aanpassen en trainen, kan uiteindelijk op de robot worden toegepast. Daarmee onderscheidt Microduck zich van systemen voor kunstmatige intelligentie die voornamelijk zijn gericht op tekst, afbeeldingen en andere digitale toepassingen.
De eerste exemplaren worden naar verwachting rond de kerstperiode van 2026 geleverd aan klanten in Europa en de Verenigde Staten.
Vergelijking met Raspberry Pi ligt voor de hand
Het uitgangspunt doet sterk denken aan Raspberry Pi. Deze Britse microcomputer bracht een vrijwel volledige computer terug tot een printplaat ter grootte van ongeveer een creditcard.
Voor enkele tientallen euro’s kregen gebruikers toegang tot een programmeerbare computer die onder meer kon worden ingezet voor huisautomatisering, met internet verbonden apparaten, onderwijs, robotica en experimentele toepassingen zoals drones.
De Britse ontwikkelaars verwachtten aanvankelijk slechts enkele tienduizenden exemplaren te verkopen, voornamelijk voor onderwijsdoeleinden. Inmiddels staat de teller naar schatting rond de 75 miljoen apparaten.
Microduck probeert een vergelijkbare toegankelijkheid naar robotica met kunstmatige intelligentie te brengen. Een relatief lage aanschafprijs en vrij toegankelijke programmatuur kunnen studenten, onderzoekers en zelfstandige ontwikkelaars meer mogelijkheden geven om met fysieke intelligente systemen te experimenteren.
Pollen Robotics ontwikkelde Microduck
Microduck is ontwikkeld door het Franse Pollen Robotics, dat sinds vorig jaar onderdeel is van Hugging Face. Het Amerikaanse technologiebedrijf is vooral bekend als platform voor vrij beschikbare modellen voor kunstmatige intelligentie, gegevensverzamelingen en hulpmiddelen voor ontwikkelaars.
Er circuleren daarnaast berichten dat Nvidia Hugging Face zou willen overnemen. Geen van beide partijen heeft deze geruchten echter officieel bevestigd of ontkend.
Door Pollen Robotics in huis te hebben, beschikt Hugging Face over kennis die verder gaat dan traditionele programmatuur voor kunstmatige intelligentie. Het bedrijf kan daardoor werken aan systemen waarin kunstmatige intelligentie rechtstreeks wordt gekoppeld aan camera’s, sensoren, motoren en andere fysieke onderdelen.
Van taalmodellen naar modellen van de fysieke wereld
Voor ontwikkelaars van geavanceerde systemen voor kunstmatige intelligentie vormt robotica een andere uitdaging dan traditionele generatieve kunstmatige intelligentie. Bij gespreksrobots en vergelijkbare toepassingen draait het vooral om het verwerken en genereren van digitale informatie.
Robotica vraagt om systemen die de fysieke wereld kunnen interpreteren en daarop kunnen reageren. Daarbij spelen modellen van de fysieke wereld een belangrijke rol. Deze modellen proberen onder meer beweging, afstand, voorwerpen en de gevolgen van bepaalde handelingen te begrijpen.
Microduck is daardoor niet simpelweg een gespreksrobot in een fysieke behuizing. Het apparaat functioneert als een zelfstandige eenheid die informatie uit zijn omgeving kan verzamelen en daarop met fysieke bewegingen kan reageren.
Ook andere grote bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie onderzoeken hoe intelligente programmatuur met apparatuur kan samenwerken. Anthropic introduceerde bijvoorbeeld een standaard waarmee systemen voor kunstmatige intelligentie fysieke apparatuur kunnen aansturen. Die technologie is vooral gericht op toepassingen zoals wetenschappelijke experimenten en niet specifiek op kleine bureaurobots.
Betaalbare robotica kan ontwikkeling versnellen
De mogelijke betekenis van Microduck zit vooral in de toegankelijkheid van het platform. Onderzoek naar robotica vereist doorgaans gespecialiseerde en relatief dure apparatuur. Daardoor kan experimenteren voor kleinere ontwikkelaars, studenten en onderwijsinstellingen moeilijker zijn.
Een open platform van enkele honderden dollars kan die drempel verlagen. Net zoals Raspberry Pi programmeerbare computers voor een veel groter publiek toegankelijk maakte, kan Microduck ontwikkelaars de mogelijkheid geven om relatief goedkoop te experimenteren met kunstmatige intelligentie die niet alleen informatie verwerkt, maar ook daadwerkelijk in de fysieke wereld handelt.
Of Microduck uiteindelijk dezelfde invloed krijgt als Raspberry Pi moet nog blijken. Het concept laat in ieder geval zien dat kunstmatige intelligentie met vrij toegankelijke broncode zich steeds verder verplaatst van beeldschermen en gegevenscentra naar apparaten die hun omgeving zelfstandig kunnen waarnemen en beïnvloeden.
Timo Hogenbosch schrijft voor caribemagazine.nl over actualiteit, politiek, economie, technologie, sport, entertainment en lifestyle. Hij richt zich op duidelijke verslaggeving, betrouwbare informatie en onderwerpen die relevant zijn voor lezers. Met oog voor feiten en context brengt hij nieuws en ontwikkelingen op een toegankelijke manier.
Meer verhalen
Nieuwe Cyberbeveiligingswet maakt topbestuurders verantwoordelijk voor digitale veiligheid
Apple ontwikkelt gedeeld klembord tussen iPhone en Windows door Europese DMA-regels
Google introduceert drie nieuwe AI-modellen, waaronder een model voor het opsporen van softwarekwetsbaarheden