Monsters van NASA’s Marsrover kunnen bewijs bevatten van microbieel leven

Deze mysterieuze rots, gevonden in een vallei die mogelijk een rivier in de kern had, maakte wetenschappers al snel enthousiast.

Dit is een belangrijke nieuwe stap in de zoektocht naar sporen van oud leven op de Rode Planeet. Op donderdag 25 juli kondigde NASA’s Perseverance-ruimtevaartuig een belangrijke ontdekking aan door een steen van Mars te nemen die gefossiliseerde microben zou kunnen bevatten. Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. De Rode Planeet, waarvan het huidige klimaat extreem droog is, had miljarden jaren geleden overvloedige rivieren en meren, die nu zijn verdampt.

Op 21 juli nam deze onderzoeksrobot een monster van het oppervlak van Mars van een rots genaamd ‘Chiava Falls’, die de vorm heeft van een pijlpunt en gefossiliseerde microben zou kunnen bevatten die dateren van enkele miljarden jaren geleden, toen er water op de planeet bestond. Deze mysterieuze rots, gevonden in de Neretva-vallei, ooit de thuisbasis van een rivier, bracht wetenschappers al snel in verwarring. En met goede reden: er zijn drie suggestieve bewijzen van oud microbieel leven op het oppervlak waargenomen.

NASA beschrijft dat witte aders bestaande uit calciumsulfaat over de hele lengte van het gesteente lopen, een teken dat er op een gegeven moment water door het gesteente stroomde. Tussen deze aderen bevindt zich een centraal rood gebied vol organische verbindingen, volgens het mobiele instrument “Sherlock”, dat wordt gebruikt om biologische vingerafdrukken op rotsen te identificeren.

Tenslotte werden kleine, door zwart omgeven, lichte vlekjes waargenomen, vergelijkbaar met die van een luipaard. Dit laatste is vergelijkbaar met de taken die verband houden met de aanwezigheid van gefossiliseerde microben, volgens analyses uitgevoerd door het “Pixel” -apparaat, dat hun chemische samenstelling bestudeert. “Op aarde worden dit soort kenmerken in rotsen vaak geassocieerd met gefossiliseerde sporen van microben die ondergronds leefden. David Flannery, een astrobioloog en lid van het Perseverance-wetenschapsteam, legt uit aan AFP.

Om er zeker van te zijn dat ze bewijs vormen van oud microbieel leven, moeten deze monsters in een laboratorium op aarde worden geanalyseerd. NASA is van plan ze terug te brengen, dankzij een nieuwe missie die gepland staat voor de jaren 2030.