Bhutan droomt ervan zijn eerste ‘bewuste’ stad te bouwen.

Het koninkrijk Bhutan, waarvan de kiezers op dinsdag 9 januari naar de stembus worden geroepen om hun vertegenwoordigers te kiezen, bevindt zich mogelijk op een keerpunt in zijn geschiedenis. Het kleine Himalaya-land met 780.000 inwoners, een van de zeldzame landen op de planeet met een negatieve CO2-voetafdruk, dat het concept van ‘bruto nationaal geluk’ heeft uitgevonden en de logica van de groei heeft verworpen, moet dringend zijn economie een impuls geven. De jeugdwerkloosheid heeft bijna 30% bereikt.

Actieve jongeren, overheidspersoneel, leraren en verpleegsters vluchten, op zoek naar aantrekkelijke banen en betere levensomstandigheden, naar Australië, Canada, de Golfstaten en zelfs Japan. Ruim 15.000 Bhutanezen hebben een visum gekregen om in 2023 naar het buitenland te reizen. Als gevolg hiervan zijn er in alle sectoren tekorten aan arbeidskrachten voelbaar.

Economische kwesties domineerden de campagne voor de parlementsverkiezingen, de vierde sinds de overgang van de absolute monarchie naar de parlementaire monarchie in 2008. Het land, een geheel door land omgeven land dat vastzit tussen China en India, lijdt nog steeds onder de gevolgen van de Covid-19-epidemie. Vanuit gezondheidsoogpunt slaagde het land er perfect in (slechts ongeveer twintig mensen stierven), maar het zorgde ervoor dat het vitale toerisme in Bhutan wegkwijnde als gevolg van de ernst van de lockdowns. Het grootste deel van de inkomsten komt uit de productie van waterkracht en toerisme. Bezoekers moeten een dagelijkse toeristenbelasting van € 100,- betalen om dit juweeltje te mogen bezoeken.

Herstelstrategieën

Inwoners, vooral in stedelijke gebieden, hebben last van hoge prijzen voor brandstof en basisproducten, die in normale tijden al duur zijn omdat Bhutan afhankelijk is van import. “Het jaar 2022 werd gekenmerkt door diepe frustratie onder de bevolking vanwege de dalende koopkracht na Covid-19. Er is geen tekort aan handarbeid en er werken 50.000 Indiërs in Bhutan, maar Bhutanese jongeren streven naar geschoolde banen.” merkt Françoise Pommaret op, een Bhutaanse specialist en honorair consul van Frankrijk.

De gesprekken tussen de kandidaten concentreerden zich op herstelstrategieën. In een recent rapport zegt de Aziatische Ontwikkelingsbank dat Bhutan de particuliere sector verder moet versterken als het zijn doel wil bereiken om in 2034 een bbp van 10 miljard dollar (9,1 miljard euro) te bereiken, een stijging ten opzichte van 2,6 miljard euro. Vandaag. Er zijn talloze hindernissen op regelgevingsgebied.

Je hebt 50% van dit artikel om te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.