COVID-19: Een dierenarts in Toulouse legt uit waarom katten meer vervuild zijn dan honden

De Nationale Veterinaire School van Toulouse heeft een wereldberoemde expertise op het gebied van respiratoire virussen bij dieren. Pierre Bessier, docent infectieziekten en onderzoeker, legt uit waarom we niet besmet kunnen worden door katten en honden, zelfs niet met Covid.

Waarom werkt de Toulouse Veterinary School aan Covid?

De COVID-19-pandemie heeft het belang van het concept van One Health benadrukt. Diergezondheid en menselijke gezondheid zijn nauw met elkaar verbonden, en beide zijn afhankelijk van de juiste balans van ecosystemen. Hoewel de meeste opkomende ziekten van dierlijke oorsprong zijn, spelen dierenartsen een integrale rol in dit concept. Een dierenarts kan veel petten hebben: een dierenarts die zich bezighoudt met het monitoren van ernstige ziekten, zoals tuberculose of hondsdolheid, een dierenarts die helpt om de werking van ziekteverwekkers beter te begrijpen, of zelfs een inspecteur voor ziekten. Veterinaire Volksgezondheid, die met name observatie- en monitoringmissies op het gebied van diergezondheid coördineert. Het is dus heel natuurlijk dat dierenartsen en onderzoekers van de National Veterinary School of Toulouse (ENVT) aan de slag gaan met SARS-CoV-2. Sinds het begin van de epidemie hebben we samenwerkingsrelaties opgebouwd met het Burban University Hospital en het National Agency for Food Safety, Environment and Occupational Health. We hebben een wereldberoemde expertise op het gebied van respiratoire virussen bij dieren, zoals aviaire influenzavirussen, en we hebben de infrastructuur om in alle veiligheid aan deze virussen te werken.

Hoe werden de effecten van Covid bij huisdieren vastgesteld?

Infectie bij dieren wordt op precies dezelfde manier gediagnosticeerd als bij mensen: met behulp van PCR uit uitstrijkjes, of met behulp van serologie, dat wil zeggen het zoeken naar antilichamen die specifiek tegen het virus zijn gericht, via een eenvoudige bloedtest. Kort na het begin van de epidemie werden bewakingsprogramma’s opgezet om de rol te bepalen die sommige dieren speelden bij de verspreiding van de ziekte. Zo ontdekten we bij ENVT het virus voor het eerst bij katten in Frankrijk.

“Vanaf het begin hebben we de rol bestudeerd die sommige dieren speelden bij de verspreiding van ziekten.”

Waarom zijn katten besmet en honden niet?

Katten kunnen net als honden besmet raken, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. De uitsteeksels die op het oppervlak van veel microscopisch waargenomen virussen te zien zijn, zijn niet decoratief. Ze spelen de rol van sleutels, die de sloten van onze cellen kunnen openen om er toegang toe te krijgen. Niet alle virussen hebben dezelfde sleutels en niet alle cellen hebben dezelfde sloten. De sleutels op het oppervlak van SARS-CoV-2 openen veel sloten, waardoor het vele diersoorten kan infecteren, waaronder katten en honden.

Hoe blijkt dit? Kan het virus hen fataal zijn?

Gelukkig zijn katten en honden geen goede gastheren voor het virus: volgens onderzoek in ons laboratorium vermenigvuldigt het virus zich daar veel minder dan bij ons. Geïnfecteerde dieren scheiden dus een klein virus af, en voor een korte tijd. In bijna alle gevallen gaat de infectie volledig onopgemerkt. Bij dieren met onderliggende ziekten, zoals hartaandoeningen, kan SARS-CoV-2-infectie klinische symptomen veroorzaken, maar dit is uitzonderlijk.

Kunnen onze huisdieren ons besmetten?

Nee, katten noch honden kunnen ons besmetten. Honderden onderzoeken naar COVID-19 bij huisdieren zijn gepubliceerd, op één uitzondering na, bij een kat in Thailand die het virus waarschijnlijk zal overdragen aan de dierenarts, en geen daarvan heeft officieel het tegendeel bewezen. Zoals eerder vermeld, repliceert het virus weinig in gedomesticeerde carnivoren, en daarom worden grote hoeveelheden van het virus niet uitgescheiden.

Is het virus wijdverbreid bij dieren en zijn er effectieve preventieve maatregelen?

Ons werk, en dat van vele andere onderzoeksteams, laat zien dat katten en honden een kleine rol spelen in de epidemiologie van ziekten. Afgezien van het toepassen van barrièrebewegingen met uw dieren als u ziek bent, hoeft u geen voorzorgsmaatregelen te nemen. Aan de andere kant worden wilde dieren, zoals nertsen of sommige herten, nauwlettend in de gaten gehouden omdat ze zeer goede gastheren zijn voor het virus. Studies uit de Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld aangetoond dat SARS-CoV-2 meer voorkomt bij witstaartherten en daar mutaties heeft gekregen die tot nu toe niet bij mensen zijn waargenomen. Deze items illustreren ook hoe belangrijk het is voor dierenartsen om betrokken te zijn bij zoönoses, dat wil zeggen bij zowel mens als dier.