| Nieuwsbrief |
|---|
|
| Panama: goed bewaard geheim |
|
|
 Panama ligt in Midden-Amerika en is in de eerste plaats beroemd vanwege het Panamakanaal dat in eind 19e eeuw gegraven werd. Ook gaf het land zijn naam aan de befaamde Panamahoed. Maar Panama heeft veel meer te bieden aan cultuur en natuur. De hoogste tijd om dit goed bewaarde geheim te onthullen.
Panama, het meest zuidelijke land van Midden Amerika, was tot de negentiende eeuw een Spaanse kolonie. Op het smalste punt van het land bevindt zich het beroemde Panamakanaal, 81 kilometer lang. De werkzaamheden hieraan begonnen in 1881 door de Fransen en zijn door uitputting van mensen en technische tegenslagen pas begin twintigste eeuw voortgezet door de Amerikanen. In 1914 voer het eerste schip door het kanaal. Het Panamakanaal is tot 1999 door de Amerikanen in concessie gehouden. De vulkaan de Chiquiri is het hoogste punt van het land, met 3477 meter. Het klimaat is vochtig en de temperatuur ligt gemiddeld rond de 27 graden, met uitschieters in het droge seizoen nar 35 graden. In het ‘groene seizoen’ is de temperatuur wat lager, en regent het steeds korte hevige buien, soms met storm. Watersport In Panama hoef je je niet te vervelen. Het is een ontwikkeld land, ongeveer 2,5 keer zo groot als Nederland, met goed begaanbare wegen en een rijke natuur en cultuur. Het land heeft zowel een kust aan het Caribische Zee-gedeelte als aan de Pacifische Oceaan. Duiken, snorkelen en vissen zijn geliefde watersporten. Daarbij komt dat voor de kust honderden eilandjes liggen, waar je een Robinson Crusoe gevoel bij krijgt. Daarover gesproken. Een van de Robinson-expedities speelde zich af op Contadora eiland voor de kust van Panama. Een bekend eiland is ook Isla Taboga, dat op twintig kilometer ten zuiden van Panama city ligt. Het eiland heeft zowel fraaie stranden als regenwoud. En bovendien kent het eiland een bijzondere geschiedenis. Zo diende het eiland als uitvalshaven voor Francisco Pizarro, die Peru wilde veroveren. De San Blas-eilanden bestaan uit een groep van 350 eilandjes waar de Kuna-indianen leven. Zij besturen het gebied autonoom en hebben bewust weinig toeristische voorzieningen om zo authentiek mogelijk te blijven. Isla de Coiba is het grootste eiland bij Panama en ligt in de Golf van Chiriqui. Het eiland is een beschermd natuurgebied, maar heeft ook een functie als gevangeniseiland. Vroeger is het eiland gebruikt voor dwangarbeid. Toeristen worden er niet gauw toegelaten. De beste plekken om te snorkelen of te duiken zijn de San Blas-eilanden, de Perlas-archipel en het eiland Coiba. Aan de Caribische kant kun je genieten van koraal en vissen. En een heel aparte ervaring is een duik in het Panamakanaal zelf. Je ziet dan onder meer overblijfselen uit de tijd dat de Fransen er aan het graven waren: zoals rails. Natuur Het landschap van Panama is groen en gevarieerd. Je vindt er bergen, eilanden en regenwouden. Maar liefst eenderde van de natuur is beschermd, om zo de natuurlijke leefomgeving van bijvoorbeeld jaguars, apen, krokodillen, vele vogelsoorten en walvissen te waarborgen. Over het land kun je prachtige wandelingen maken. Bijvoorbeeld langs koffieplantages in Boquete. Of naar de Volcan Baru, van waaraf je uitzicht hebt op beide oceanen. De jungle Darian is geschikt om – wel onder leiding van een gids - dagen doorheen te lopen, zonder iemand tegen te komen. Aan uitjes geen gebrek. Je kunt in Panama een koffietour maken, of vogelspottours om de honderden vogelsoorten te bestuderen of walvissen vanaf een boot bekijken. Cultuur De bevolking van Panama is net zo veelzijdig als het land. Er leven verschillende bevolkingsgroepen naast elkaar, zonder dat het tot problemen leidt. De oudste bewoners van Panama zijn indianen. Liefst tien procent van de Panamese bevolking is Indiaans en er leven zeven stammen in relatieve autonomie in het land. Sommige stammen leven meer geïsoleerd dan andere, en alle indianen houden hun eigen cultuur en gewoontes aan. De stammen die het meest open staan voor toerisme, zijn de Kuna Yala en de Embera’s. Je treft in Panama dan ook vele sporen aan van de pre-Colombiaanse cultuur. Een grote bevolkingsgroep bestaat uit afstammelingen van de Spanjaarden en van Spaans-In diaanse afkomst – de mestiezen. Verder zijn er afstammelingen van Afrikaanse slaven, Fransen, Noord-Amerikanen, Chinezen en eilanders uit het Caribisch gebied. Opvallend is dat vooral tijdens de twee wereldoorlogen veel immigranten uit Europa naar Panama kwamen. In de hoofdstad van Panama, Panama City, en dan vooral het oude gedeelte van de stad, Casco Viejo, zie je duidelijk sporen van vroeger. Deze stad met nauwe straatjes, koloniale gebouwen en de oude kathedraal staat op de Unesco lijst als Cultureel Werelderfgoed en is een bezoek meer dan waard. De stad werd door Henry Morgan in 1670 in brand gestoken, maar geldt nog steeds als oorspronkelijke stad. Panama City, met meer dan 700.000 inwoners, laat verder invloeden zien van Spanje, Amerika en zouks uit het Oosten. En dat het bekend staat als ‘Mekka van winkelen’ is niet verzonnen. Je vindt er talrijke winkels en shoppingmalls met aanbiedingen die je niet kunt laten liggen. Panama praktisch Hoe kom je er? Met het vliegtuig. Met Continental Airlines, Delta en vanaf 2008 ook met KLM in samenwerking met Copa Airlines kun je rechtstreeks op Panama vliegen. Beste reistijd: het hele jaar door. Het zonnige seizoen loopt van november tot april. Het ‘groene’ seizoen is van mei tot oktober. In die periode valt de regen. Verblijf: in Panama kun je zowel in superdeluxe vijfsterren resorts verblijven, als in authentieke lodges, b&b’s, op een onbewoond eiland of en een stijlvol rustiek hotel in de oude stad. Ook hotelketens als Radisson en Intercontinental zijn er gevestigd. Vervoer: je kunt bij alle bekende autoverhuurbedrijven een auto huren of van het openbaar vervoer gebruik maken. Romantisch is ook om met een boot het Panamakanaal af te varen. Verder is er alle vervoer mogelijk. Munteenheid: Panamese dollar. Taal: Spaans en lokale (indianen)talen, maar ook Engels, omdat veel Panamezen van oorsprong van Jamacia en Trinidad afkomstig zijn. Eten: je kunt kiezen uit een internationale keuken. Het eten is uitstekend en je betaalt er weinig voor. Aanraders: naar een van de honderden bounty-eilandjes voor de kust van Panama afreizen. Een jungletocht maken, een expeditie maken naar een van de zeven indianenstammen, de oude stad bekijken en genieten van het prachtige onderwaterleven. Leuke stad: Casco Viejo, de oude stad met gebouwen uit 1670. Mooiste stranden: Playa Bonita, Costa Blanca, Farallon Veiligheid: neem geen sieraden mee en berg belangrijke documenten op in een kluisje. In Panama City moet je op je hoede zijn voor diefstal en beroving. Men raadt aan na zonsondergang altijd een taxi te nemen en de sloppenwijken van de havenstad Colon te vermijden. Reisspecialist: JBC Agency Internet: www.visitpanama.com |
| < Vorige | Volgende > |
|---|
|
|
