Vraag je om koffie op een terrasje, dan kan het voorkomen dat de bediening vraagt of er ook rum in moet. Want het is ten slotte wel een eiland waar suikerriet werd en wordt verbouwd voor de rum. Geen maaltijd zonder de onvermijdelijke ti punch als welkomstdrankje. De ti (petit) punch bestaat uit een mix van suiker, limoensap en een flinke scheut rum. Doe je er vruchtensap bij, dan heet het drankje trouwens een planteur.

Martinique ligt in het noordelijk deel van het Caribisch gebied, ten zuiden van Dominica en ten noorden van Saint Lucia. Met een oppervlakte van zo’n 1100 vierkante kilometers en bijna 400.000 inwoners, maakt het ovaalvormige eiland deel uit van de Franse Antillen. Het eiland werd op 15 juni 1502 ontdekt door Columbus.
De oorspronkelijke bewoners waren waarschijnlijk Arowakken, Tainos. In de zeventiende eeuw gingen Franse kolonisten aan land van Martinique en stichtten het plaatsje Saint Pierre. De oorspronkelijke bevolking werd verdreven of uitgeroeid en de kolonisten wijdden zich aan de suikerrietteelt, waarvoor Afrikaanse slaven werden ingevoerd.
Bekendheid kreeg het eiland als geboorteplaats van Josephine de Beauharnais, de echtgenote van Napoleon Bonaparte. Josephine werd in 1763 geboren als dochter van Franse kolonisten en stond bekend als de ‘creoolse’.  

In dit deel van het Caribisch gebied vochten Fransen, Britten en Nederlanders vanaf de zeventiende eeuw doorlopend om heerschappij, met als gevolg dat ook Martinique verschillende keren in Britse en dan weer in Franse handen kwam. Sinds 1816 is het eiland definitief bij Frankrijk ingelijfd en later werd het een officieel departement (soort provincie) van Frankrijk. Je betaalt er gewoon met de euro en de politie is dezelfde gendarme als in Frankrijk.

In 1902 barste de Mont Pelée, de slapende vulkaan in het noorden van Martinique, uit en vaagde de toenmalige hoofdstad Saint Pierre compleet weg. Zo’n 30.000 mensen kwamen daarbij om, op twee mensen na waarvan een in de gevangenis zat, de hele bevolking van de stad. Nadien werd Fort de France, aan de westkust, de hoofdstad. Saint Pierre werd weer opgebouwd, en enkele ruines herinneren nog aan deze grote ramp.
Martique heeft langs de oost- en westkust een aantal mooie vissersdorpjes, zoals Case Pilote, Le Carbet en Bellefontaine dat vooral bekend is vanwege een huis in de vorm van een boot. Een mooi park dat een bezoekje waard is, is het Jardin de Balata. Hier is het ’s middags heerlijk koel en als je toch actief en spannend wilt doen, kun je een slingerend pad over loopplanken en touwen hoog tussen de bomen afleggen.

Door het jaar heen, houden de bewoners van feestjes. Kerstmis wordt bijvoorbeeld uitgebreid gevierd, evenals Pasen en het traditionele Matoutou de crabes, een carnavalsfestijn. Daarnaast leent het eiland zich goed voor watersporten en is de haven eens per jaar het begin van een regatta rondom het eiland. In Le Carbet bevindt zich ten slotte het kleine, maar bijzondere Paul Gauguin-museum. De Franse impressionist met Peruaans bloed bezocht het eiland in de jaren tachtig van de negentiende eeuw.  

Praktisch
Hoe kom je er: Met het vliegtuig. Dagelijks gaat er vanuit Parijs een Air France toestel rechtstreeks naar Martinique.
Beste reistijd: het hele jaar. Tussen juni en november iets meer kans op regen en storm.
Hotels: wat denk je van een verblijf in een voormalige suikerrietplantage Habitation Lagrange? Of een verblijf op een eilandje, het Ilet Oscar. Maison de l’ ilet Oscar heeft vier kamers te huur.
Vervoer op het eiland: Je kunt makkelijk een auto huren op het eiland. Verder zijn er taxi’s en bussen.
Munteenheid: euro
Taal: Frans
Hoofdstad: Fort de France
Eten: Je kunt op dit eiland heerlijk vis eten en garnaaltjes, en verder genieten van heerlijke, voedzame creoolse maaltijden. Zoals blaff (soort soep van bijvoorbeeld vis), morue, stokvis, rijst met bonen en yam. Veel restaurantjes zijn alleen ’s middags open. Langs de weg kun je vaak poulet boucane kopen, gekruide kip van de bbq met daarbij een sauce chien.

Aanraders: Met een bootje naar de Fonds Blancs en de Baignoire van Josephine bij Le Francois nemen, dit is een ondiepe plek in zee waar je staande in zee een glaasje rum kunt drinken. Onderweg kom je langs piepkleine eilandjes. Wandelen en een plantage bezoeken. Op het eiland zijn uitgezette wandelingen door prachtig regenwoud. Bijvoorbeeld de wandelroute van zes uur van Le Precheur naar Grand Riviere. Of de groene flanken van de Mont Pelée.
Stadje: Grand’ riviere
Mooiste strand: Grande Anse bij Deshaies, lang zandstrand in het zuiden van Martinique zoals het bedoeld is, rustig en kalm.

informatie: www.martinique.org