Wil je zorgeloos genieten op een idyllisch strand met palmbomen tijdens een geheel verzorgde vakantie voor een vriendelijk prijsje, dan hoort de Dominicaanse Republiek bovenaan je lijstje van bestemmingen te staan. Nergens in het Caribisch gebied vind je zoveel faciliteiten om het je als toerist naar de zin te maken.

De Dominicaanse Republiek vormt samen met Haiti het eiland Hispaniola - klein Spanje - het op een na grootste eiland van het Caribisch gebied. Ontstaan in 1844, toen het oostelijk deel van Hispaniola zich losmaakte van Haiti, groeit de republiek de laatste jaren snel uit tot een van de meest populaire vakantiebestemmingen in de Cariben. Met jaarlijks ruim twee miljoen toeristen, is het kleurrijke eiland namelijk een waar paradijs voor vakantiegangers die een geheel verzorgde reis voor een aantrekkelijke prijs wensen. Zij kunnen kiezen uit talloze resorts aan witte palmstranden, de een nog idyllischer dan de ander. Watersporten, niets doen, zonnen en je op je wenken laten bedienen zijn de voornaamste activiteiten waarmee je je vakantie kunt doorbrengen in een fijn klimaat met een gemiddelde temperatuur van slechts 28 graden in de warmste maand, juli.

Populaire zandstranden
Zonaanbidders en onthaasters vind je meestal aan de oostkust van het eiland, bij Punta Cana en Bavaro. Avonturiers kiezen juist meer voor badplaatsen aan de noordkust, zoals Sosua en Cabarete - een bekende surfplaats.

Couleur locale
Zet je echter een stap buiten de resorts waar je je dagen luierend in een hangmat kunt doorbrengen, dan snuif je al direct een flinke dosis couleur locale op. De Dominicaanse Republiek heeft namelijk nog veel meer fraais aan natuur te bieden. Op een gebied zo groot als Nederland, vind je zowel woestijngronden als regenwouden met verborgen lagunes, bergen (de hoogste piek van het Caribisch gebied, 3175 meter hoog), meren, watervallen en valleien, mysterieuze grotten, mangrovemoerassen en romantische baaien. Bovendien herbergt het eiland veel zeedieren en vogels. Zo komen jaarlijks op een van de mooiste plekken aan de kust, duizenden bultruggen samen om zich voort te planten.

Vergeet ook niet een bezoekje te brengen aan de oudste stad van de Nieuwe Wereld, Santo Domingo. In de stad vind je talloze hippe restaurants, moderne hotels en uitgebreide shoppingarea's. De Dominicaanse Republiek staat bekend om amber en de edelsteen laminar. In de juwelierswinkels en op straat kun je naar hartelust de mooiste sierraden uitzoeken. Als je liefhebber bent van sigaren, dan kun je hier ook goed slagen. De sigaren zijn minstens even goed van kwaliteit als op Cuba.
Ga je voor de cultuur en historie, dan waan je je in de Zona Colonial terug in de vijftiende eeuw van Columbus. Je vindt hier de eerste kathedraal en universiteit van Noord- en Zuid Amerika en er zijn talloze historische panden die je kunt bezichtigen. Naast een bezoekje aan dit openluchtmuseum, kun je je in de talloze musea aan het Cultural Plaza aan cultuur laven of zeedieren bekijken in het National Acquarium.
De Dominicaanse Republiek is verder de bakermat van de opwindende merengue en houdt jaarlijks een Merengue Festival. Maar ook houden de Dominicanen van honkbal en hanengevechten.

Cuba Libre
In stadjes en dorpjes is het bezoeken van een plaatselijk markt al een belevenis. Het is een levendige bedoening en je ziet er behalve groenten, fruit, vlees en vis, talloze onbekende kruiden, textiel en huishoudelijke artikelen die vanuit kleurige kraampjes en kleine winkeltjes verkocht worden. En als je genoeg gezien hebt, duik je een cafeetje in en bestelt een Cuba Libre met plaatselijke rum, want daar is niet alleen de plaatselijke bevolking dol op.



Dominicaanse Republiek praktisch

Hoe kom je er? : De Dominicaanse Republiek is tegenwoordig een rechtstreekse bestemming vanuit Schiphol. Het is er in de zomer zes uur vroeger dan in Nederland.
Je kunt rechtstreeks met KLM en Martinair naar het eiland vliegen, en je kunt voor een all inclusive reis bij je reisbureau terecht.

Beste reistijd: Ideale tijd is oktober tot mei, dat is buiten het regen- en orkaanseizoen.

Vervoer: zelf auto rijden wordt afgeraden. Het verkeer is druk en chaotisch. Kies liever voor een ritje in een taxi of in de bus. Het openbaar vervoer is goed.

Verblijf: je vindt de meeste keus aan luxe resorts op Punta Cana en langs de oost- en noordkust. In de hoofdstad Santo Domingo is onder meer het historische Sofitel Nicolas, waar onder meer Brad Pitt gelogeerd heeft. Een andere aanrader is Hotel Melia .
Aan de zuidkust heb je onder meer het resort Boca Chica en Juan Dolia. Waar Boca Chica een drukke badplaats is met talloze kraampjes aan het strand, is Juan Dolia meer in trek bij rustzoekers en golfers. Meer informatie over hotels: www.godomincanrepublic.com en dominicaanserepubliek-hotels.startpagina.nl

Geld: Peso. De Amerikaanse dollar wordt op veel plaatsen (onofficieel) geaccepteerd.

Reisgids: Elmar Wereldwijzer Dominicaanse Republiek

Aanraders:
Voor de avonturiers: walvissen kijken in de baai van Saman in januari
Mooiste strand: Playa Rincon
Cultuur: bekijk de gerestaureerde koloniale huizen in hartje Santo Domingo, waaronder het huis van Columbus
Sportief: de Pico Duarte beklimmen, het hoogste punt in het Caribisch gebied, genieten van een spectaculair uitzicht.

Internet:
http://www.hln.be/hlns/cache/det/art_226095.html
http://www.dominicaanse-republiek.com/
http://dominicaanserepubliek.startpagina.nl/
http://www.doitcaribbean.com/dominicanrepublic/index.html.nl